¿Hay alguna manera de señalar que nos referimos al significado de una palabra?

Sí. Para señalar que estamos escribiendo el significado de una palabra usaremos las comillas simples.

Ejemplos:

Una paranoia es una ‘perturbación mental fijada en una idea o un orden de ideas’.

La palabra francesa tête, ‘cabeza’, viene del latín testum, ‘tiesto’.

Las comillas simples se emplean también para resaltar una expresión con comillas, cuando ya hemos seguido la jerarquía de comillas angulares y comillas inglesas (« “ ‘ ’ ” »).

Ejemplo:

Siempre lo cuenta de la misma forma: «Mi padre fue directo a mi madre y le preguntó: “¿Me da ‘licencia’ para bailar con usted?”, mi madre se echó a reír por la manera de pedirlo, y aceptó el baile».